Menteri Pertahanan AS mengunjungi kapal induk di Laut Cina Selatan

 

Menteri Pertahanan AS, Ash Carter, telah mengunjungi sebuah kapal induk Amerika di perairan yang diperebutkan di Laut Cina Selatan. Kunjungan itu terjadi saat China mengatakan salah satu pejabat militer berpangkat paling tinggi juga telah mengunjungi wilayah tersebut baru-baru ini. Ketegangan meningkat di Laut Cina Selatan dalam beberapa tahun terakhir, dengan tindakan China yang terus memperluas kehadiran militernya di wilayah tersebut. Minggu ini AS dan Filipina sepakat untuk melakukan patroli bersama di seputaran perairan laut Cina selatan tersebut.

Sebelumnya Cina telah mengklaim bahwa sebagian besar laut tersebut adalah milik mereka sendiri dan telah menjadi semakin tegas disebutkannya. Ash Carter tiba di atas kapal USS John C Stennis pada hari Jumat yang lalu dan memberikan pernyataan bersama Menteri Pertahanan Filipina Voltaire Gazmin. "Hal yang baru adalah bukannya kehadiran kapal induk Amerika di wilayah ini," katanya. Tetapi "Hal yang baru adalah konteks ketegangan yang ada di sini, yang ingin kita kurangi." Dia mengatakan bahwa AS ingin bekerja sama dengan China dan bahwa perjalanan itu dimaksudkan untuk menunjukkan dukungan bagi sekutu, bukan memprovokasi Beijing.

AS telah memperluas dukungan untuk sekutu di Pasifik Selatan dalam beberapa bulan terakhir, menyusul pembangunan pusat militer China, yang meliputi pembangunan pulau-pulau dengan lapangan terbang. China, yang mengklaim balut macam laut, telah mereklamasi tanah di sekitar terumbu karang. AS dan negara-negara lain telah menyerukan penghentian kegiatan tersebut, menuduh Cina melakukan militerisasi tetapi Beijing telah menegaskan bahwa pembangunan adalah untuk tujuan sipil.

Pekan lalu, para pejabat militer AS mengumumkan mereka akan mengirim $ 40m (£ 28m) dalam bantuan militer ke Filipina untuk meningkatkan kecerdasan-sharing, pengawasan dan patroli angkatan laut.